Запуск ракеты Falcon 9 компании SpaceX с базы Ванденберг в Калифорнии. Источник: SpaceX
В воскресенье, 11 января, ракета Falcon 9 от SpaceX совершила запуск миссии Twilight с базы Ванденберг в Калифорнии. На борту было около 40 спутников, в том числе главный груз миссии, научный спутник NASA Pandora. Его цель — детально исследовать атмосферы как минимум 20 экзопланет в течение годовой миссии.
Что известно
Pandora весит 325 кг и оснащена телескопом диаметром 45 см. Аппарат будет наблюдать за транзитами — моментами, когда экзопланета проходит перед своей звездой, вызывая уменьшение яркости света. Это один из самых эффективных методов для обнаружения экзопланет. Pandora поможет различить влияние звездных пятен и неоднородностей на воспринимаемый свет и отфильтрует эти эффекты, чтобы точнее изучить атмосферу планеты.
Как объясняют в NASA, аппарат одновременно будет измерять яркость звезды в видимом спектре и собирать инфракрасные данные. Такой подход позволит отделить "спектр звезды" от "спектра планеты", то есть точно узнать, какие элементы на самом деле присутствуют в атмосфере другого мира. Основное внимание — планетам, где преобладает водяной пар или водород.
Вместе с Pandora на орбиту отправились еще более тридцати спутников. Среди них 10 аппаратов Kepler Communications серии Aether, а также два новейших радара наблюдения Земли Acadia от компании Capella Space.
Это не первая миссия такого формата для SpaceX. Компания уже реализовала 15 подобных запусков в рамках серии Transporter и еще четыре в рамках программы Bandwagon. Цель таких полетов — выводить большое количество аппаратов разных заказчиков одним стартом.
Первая ступень ракеты Falcon 9 после отделения успешно приземлилась на площадке в Ванденберге. Это был пятый полет этого конкретного бустера.
Миссия Twilight получила название из-за особой орбиты — её ещё называют "рассветно-сумеречной" (sun-synchronous), поскольку она пролегает вдоль линии раздела дня и ночи, что позволяет спутникам наблюдать Землю или звезды.
Источник: SpaceX