Первый прототип Shelby Cobra CSX2000. Источник: Shelby American
Shelby Cobra 260 Prototype с шасси CSX2000 — это не просто очередной раритет для коллекционеров с бездонными карманами. Это «нулевой пациент» американского автомобильного безумия, устройство, которое доказало, что скрещивание британской стройности с американской грубой силой — идея не только жизнеспособная, но и гениальная. Именно этот экземпляр стал фундаментом, на котором Кэрролл Шелби (Carroll Shelby) построил свою империю, используя лишь одно шасси, двигатель Ford и изрядную долю нахальства.
История CSX2000 началась в английском городке Темз-Диттон (Thames Ditton) на мощностях компании AC Cars. По указанию Шелби британцы взяли за основу модель AC Ace, но существенно её переработали: усилили раму, заменили подвеску и установили дифференциал Salisbury. В конце февраля 1962 года этот «полуфабрикат» без двигателя и трансмиссии перелетел через океан в Лос-Анджелес, где его лично встретил Кэрролл Шелби вместе с Дином Муном (Dean Moon). В мастерской Муна в Санта-Фе-Спрингс в пустой моторный отсек втиснули 4.2-литровый V8 от Ford, соединив его с четырёхступенчатой механикой. Так родилась первая Cobra.
Первый прототип легендарной Кобры. Фото: Shelby American
Мастер-класс по маркетинговому иллюзионизму
Самое интересное началось после того, как машина поехала. Поскольку CSX2000 была единственным существующим экземпляром, Шелби пришлось пойти на хитрость, чтобы убедить прессу и потенциальных инвесторов в том, что производство уже идёт полным ходом. Каждый раз, когда автомобиль попадал к новому автомобильному изданию, его перекрашивали. Сегодня она была красной, завтра — синей, а для Нью-Йоркского автосалона 1962 года её покрыли ярко-желтым перламутром. Говорят, совет по цвету дал кто-то из знакомых, мол, под флуоресцентным светом выставочных залов жёлтый выглядит просто «бомбически».
Стратегия сработала. Пока журналисты писали восторженные отзывы о «разных» автомобилях, компания Shelby American получала заказы. Тесты того времени показывали результаты, которые и сегодня заставляют уважать эту алюминиевую лодку с колёсами: разгон до 100 км/ч занимал лишь 4.2 секунды, а максимальная скорость достигала 246 км/ч. Для начала 60-х это было равноценно полёту на ядре барона Мюнхгаузена.
Больше чем просто скорость
Значение CSX2000 выходит далеко за рамки сухой статистики. Эта машина стала главным аргументом в переговорах с Ford. Шелби наглядно продемонстрировал боссам из Детройта, что их компактный V8 может творить чудеса, если его не обременять двумя тоннами стали. Это убедило корпорацию поддержать проект финансово, что в конечном итоге привело к появлению около 1 000 серийных автомобилей в течение следующих пяти лет.
В 2016 году на аукционе RM Sotheby's этот прототип был продан за ошеломляющие 13 750 000$ (563 750 000 грн), став в тот момент самым дорогим американским автомобилем в истории. Такая цена полностью оправдана, ведь CSX2000 — это не просто железо, а воплощение американской мечты, намешанное на бензине, авантюризме и нескольких слоях свежей краски.