Обсерватория Swift проработала в десять раз дольше запланированного срока и зафиксировала более 2000 гамма-всплесков. Источник: NASA’s Goddard Space Flight Center
NASA официально поставила точку в научной работе космической обсерватории Swift. Аппарат, запущенный в ноябре 2004 года, проработал почти 22 года — это в десять раз дольше, чем изначально рассчитывали инженеры. Последний сеанс наблюдений состоялся 20 октября 2026 года, и теперь телескоп готовится к своему финальному погружению в атмосферу Земли.
Почему охоту на вспышки остановили
Причина завершения миссии чисто физическая: Swift опустился на высоту менее чем 275 км. На этой отметке сопротивление земной атмосферы становится настолько ощутимым, что система ориентирования аппарата больше не способна стабильно удерживать космические объекты в поле зрения телескопов. В ближайшие несколько недель обсерватория войдёт в плотные слои атмосферы и прекратит своё существование.
Интересно, что летом была попытка продлить жизнь аппарата, однако миссия по спасению с помощью коммерческого модуля компании Katalyst Space провалилась из-за технических проблем спасательного аппарата. Так что теперь Swift полагается только на гравитацию.
Два десятилетия научных рекордов
Swift создавали как охотника за гамма-вспышками — самыми мощными выбросами энергии во Вселенной, которые часто длятся доли секунды. До появления этой обсерватории астрономы просто не успевали точно определить их координаты. Swift изменил всё: он мог обнаружить вспышку, передать данные другим обсерваториям и развернуть собственные инструменты менее чем за минуту.
- Зафиксировано более 2000 гамма-вспышек.
- Изучено более 1400 сверхновых звёзд.
- Собрано 12 ТБ данных, включая 1.5 млн изображений.
- На основе данных Swift подготовлено около 7000 научных публикаций.
Одним из самых громких открытий стало наблюдение за вспышкой GRB 050509B в мае 2005 года. Событие длилось всего 0.03 секунды, но Swift успел зафиксировать 11 фотонов послесвечения. Это стало первым прямым доказательством того, что короткие гамма-вспышки возникают при слиянии двух нейтронных звёзд.
Космический гамма-телескоп Fermi сканирует всё небо каждые три часа, вращаясь вокруг Земли. Иллюстрация: NASA's Goddard Space Flight Center / Chris Smith (USRA/GESTAR)
Наследие обсерватории
Хотя Swift был значительно продуктивнее своего предшественника, миссии Compton Gamma Ray Observatory (CGRO), он не работал на орбите в одиночку. С 2008 года ему помогал телескоп Fermi, который изучал гамма-излучение в более высоком энергетическом диапазоне. Вместе они создали самую полную картину "взрывной" Вселенной.
Завершение полёта не означает остановку исследований. Весь массив накопленных данных остаётся открытым для научного сообщества. 22 года измерений яркости вспышек, спектров и снимков в рентгеновском, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах ещё долго будут материалом для новых открытий.