Самолет-носитель Stargazer, который является модифицированным Lockheed L-1011 TriStar, принадлежащий компании Northrop Grumman. Источник: NASA
NASA готовится к запуску миссии Swift Boost, которая должна спасти космическую обсерваторию Neil Gehrels Swift Observatory от преждевременного схождения с орбиты. Запуск запланирован на 27 июня.
Что известно
Телескоп Swift, который работает в космосе с 2004 года, начал терять высоту быстрее, чем ожидали ученые. В NASA объясняют это повышенной солнечной активностью, которая увеличила сопротивление верхних слоев атмосферы и ускорила орбитальное снижение аппарата.
Для спасения обсерватории агентство объединило усилия с американской компанией Katalyst Space. Вместе они создали роботизированный космический аппарат LINK, который должен состыковаться с телескопом и поднять его на более высокую орбиту, продлив срок службы еще на несколько лет.
9 июня инженеры NASA завершили установку LINK на ракету Pegasus XL компании Northrop Grumman, а уже 12 июня ракету закрепили под самолетом Stargazer. 18 июня самолет отправился на атолл Кваджалейн в Тихом океане, откуда и состоится запуск.
Stargazer поднимет Pegasus XL на высоту около 12 км, после чего ракета отделится и выведет LINK в космос примерно за 10 минут.
Swift был создан для исследования гамма-всплесков, но затем превратился в универсальную обсерваторию. NASA называет его «диспетчером» космических событий: телескоп оперативно обнаруживает необычные явления во Вселенной и передает координаты другим обсерваториям. В частности, именно Swift помог обнаружить источник рентгеновского излучения, который затем оказался сверхновой возрастом около 13 млрд лет.
Источник: NASA