Телескоп «Хаббл» работает уже 35 лет, но теперь его главная проблема — собственная орбита. Источник: NASA
NASA рассматривает возможность продлить работу космического телескопа «Хаббл» (Hubble Space Telescope), который уже более 35 лет исследует Вселенную. Агентство обратилось к коммерческим компаниям с предложением оценить возможность обслуживания обсерватории непосредственно на орбите. Один из рассматриваемых вариантов — поднять телескоп выше, чтобы он не вошел в атмосферу Земли раньше времени.
Причина довольно серьезная: по расчетам NASA, без вмешательства «Хаббл» может сойти с орбиты уже в 2033–2034 годах. При этом спасательную миссию, вероятно, придется провести не позднее 2032 года.
Что известно
29 октября 2026 года NASA опубликовало запрос информации (Request for Information, RFI), адресованный компаниям, которые занимаются обслуживанием космических аппаратов на орбите.
Агентство изучает три основных сценария:
- Повышение орбиты. Специальный аппарат может состыковаться с «Хабблом» или захватить его и переместить на большую высоту. Это позволит замедлить снижение орбиты и потенциально продлить научную миссию.
- Техническое обслуживание. Коммерческий аппарат может выполнить работы, направленные на улучшение возможностей телескопа.
- Безопасное завершение миссии. Если дальнейшая эксплуатация окажется невозможной, NASA рассматривает контролируемый вход в атмосферу или утилизацию аппарата на орбите.
Проблема заключается в том, что даже на высоте нескольких сотен километров сохраняются следы земной атмосферы. Ее сопротивление постепенно замедляет космические аппараты, заставляя их снижаться.
У «Хаббла» нет собственной двигательной установки для коррекции высоты орбиты. Ранее подобные операции выполнялись во время экспедиций космических шаттлов, однако программа Space Shuttle завершилась в 2011 году.
Почему NASA хочет сохранить «Хаббл»
Несмотря на возраст, телескоп продолжает проводить научные наблюдения. С момента запуска в 1990 году он помог астрономам исследовать далекие галактики, звездные системы, туманности и другие объекты.
Администратор NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) подчеркнул, что обсерватория еще способна принести важные научные результаты. По его словам, агентство должно изучить экономически оправданные способы продления службы уже работающего космического аппарата.
Заместитель руководителя научного управления NASA Ники Фокс (Nicky Fox) отметила, что коммерческие компании за последние годы значительно расширили возможности захвата и обслуживания спутников непосредственно в космосе.
NASA рассчитывает использовать этот опыт, пока ведется разработка будущей флагманской обсерватории, которая должна продолжить научную работу «Хаббла».
Когда примут решение
Компании могут направить свои предложения до 30 ноября 2026 года, 15:00 по восточному времени США.
При этом NASA пока не объявляло конкурс на выполнение конкретной миссии и не заключало контрактов. Нынешний запрос предназначен для оценки технических возможностей, стоимости и заинтересованности коммерческого сектора.
«Хаббл» остается совместным проектом NASA и Европейского космического агентства (ESA). Управление телескопом осуществляет Центр космических полетов имени Годдарда, а научные наблюдения координирует Институт исследований космоса с помощью космического телескопа (STScI).
Таким образом, судьба «Хаббла» пока не определена. Если NASA найдет подходящего подрядчика и технически осуществимый способ поднять обсерваторию на более высокую орбиту, телескоп сможет продолжить работу за пределами прогнозируемого срока схода с орбиты.
Источник: NASA