Ракета SLS на стартовой площадке. Источник: NASA
Похоже, эра гигантской и чрезвычайно дорогой ракеты SLS (Space Launch System) рискует закончиться, так и не перейдя в фазу регулярных полетов. По информации Bloomberg, NASA серьезно рассматривает возможность пересмотра архитектуры лунной программы Artemis. Основная идея — минимизировать участие государственной ракеты и возложить основную работу на плечи Starship компании SpaceX.
Логистика на орбите: встреча над Землей
Первоначальный план программы Artemis выглядел как сложная многоходовка: ракета SLS выводит корабль Orion с экипажем и отправляет его к Луне. Там, на окололунной орбите, Orion должен был стыковаться с Starship, который выполнял бы роль лифта на поверхность спутника. Теперь концепция изменилась. Новый сценарий предполагает, что Orion встретится с Starship еще на околоземной орбите.
После стыковки рядом с Землей вся система вместе отправится к Луне. В этой схеме роль SLS сводится к простому «такси», которое поднимает Orion на низкую околоземную орбиту. Это выглядит логично с точки зрения технической сложности, ведь дозаправка и маневры вблизи родной планеты значительно проще, чем в глубоком космосе. Однако для проекта, на который потратили десятки миллиардов долларов, это звучит как признание финансового поражения.
SLS (Space Launch System) Block 1B Crew. Иллюстрация: NASA
Политика против экономики
Глава NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) планирует обсудить эти изменения с подрядчиками в ближайшее время. Проблема в том, что SLS — это не просто ракета, а огромный политический проект. Ее компоненты производятся во многих штатах США, что обеспечивает тысячи рабочих мест и, соответственно, лояльность законодателей. Каждый запуск SLS стоит примерно $2 миллиарда (82 миллиарда ₴), что заставляет налогоплательщиков задавать неудобные вопросы.
Если роль ракеты в миссии Artemis III, где запланирована высадка людей на Луну, будет сокращена до минимума, это может вызвать шквал критики в Конгрессе. С другой стороны, частный сектор в лице SpaceX демонстрирует большую скорость итераций, хотя Starship все еще нуждается в серии успешных испытаний для сертификации под пилотируемые полеты.
Что ждет Artemis в ближайшие недели
На данный момент график остается напряженным. Миссия Artemis II, которая должна отправить экипаж в полет вокруг Луны без высадки, запланирована на 1 апреля. Это станет критической проверкой для Orion и текущей конфигурации SLS. Если же руководство агентства официально утвердит новую стратегию, Artemis III станет моментом триумфа для SpaceX и, вероятно, началом конца для монополии государственных ракетоносителей в тяжелом классе.
Пока NASA пересматривает свои планы на Луну, частный сектор продолжает штамповать рекорды. Недавно SpaceX вывела на орбиту 10 000-й спутник Starlink, что окончательно превращает Falcon 9 в надежную космическую «маршрутку».