Новый научный лайнер NASA готов к старту. Источник: NASA / Ryan Hill
Аэрокосмическое агентство NASA наконец завершило подготовку своего нового флагмана для исследования Земли. После года интенсивных работ в техасских ангарах, Boeing 777-200ER приземлился в Исследовательском центре Лэнгли (Langley Research Center). Это не просто очередной самолет, а полноценная замена легендарному, но уже безнадежно устаревшему DC-8, который верно служил науке более полувека, пока его поддержка не превратилась в логистический кошмар.
Преобразование пассажирского лайнера в научное устройство — задача не из легких. Модернизацией занималась компания L3Harris Technologies. Инженеры буквально перекроили фюзеляж: установили специальные научные порты для выпуска зондов, заменили стандартные иллюминаторы на широкие обзорные окна и проложили километры дополнительной проводки для питания сложной электроники. Теперь этот самолет больше напоминает суперкомпьютер с крыльями, чем транспорт для перевозки туристов на курорты.
Технические аппетиты и возможности
Если сравнивать с предшественником, то новый Boeing 777 — это серьезный апгрейд. Он способен поднять в воздух 34 тонны научного оборудования. Для понимания: это вес примерно пяти взрослых африканских слонов, нашпигованных лидерами и спектрометрами. Дальность полета составляет 16 700 км, что позволяет выполнять миссии продолжительностью до 18 часов без каких-либо остановок на кофе или дозаправку.
На борту могут одновременно работать до 100 исследователей. Хотя большую часть времени они, вероятно, будут проводить за мониторами, пока самолет кружит на высоте 13,1 км. Основной арсенал средств включает инфракрасные спектрометры и сенсоры дистанционного зондирования, которые позволят NASA видеть атмосферные процессы с детализацией, о которой раньше можно было только мечтать.
Научный самолет NASA Boeing 777 на аэродроме. Иллюстрация: L3Harris Technologies
Первый экзамен: миссия NURTURE
Первая серьезная работа для нового самолета запланирована на январь 2027 года. Миссия под названием NURTURE (North American Upstream Feature-Resolving and Tropopause Uncertainty Reconnaissance Experiment) отправит лайнер в наименее приятные для полетов места: Арктику, Гренландию и Северную Атлантику. Цель вполне приземленная — изучить, как формируются ледяные штормы и резкие похолодания, чтобы мы лучше понимали, откуда берется очередной погодный коллапс.
Данные этой лаборатории помогут точнее прогнозировать экстремальную погоду и, как следствие, снизить экономические убытки от опасных климатических явлений.
Конечно, в NASA надеются, что этот Boeing 777 прослужит не меньше своего предшественника. С учетом объема вложенных усилий и современного «железа», он имеет все шансы стать главным источником данных о климатических изменениях на ближайшие десятилетия.
Кстати, пока NASA осваивает стратосферу на огромных лайнерах, некоторые энтузиасты ухитряются устанавливать рекорды с помощью игрушек. Например, Lego установил мировой рекорд в стратосфере, доказав, что для науки не всегда нужны гигантские бюджеты и сотни ученых на борту.