Орбитальные колебания «Вояджеров» продолжают удивлять ученых. Источник: NASA / JPL-Caltech
Пока человечество озабочено новыми моделями смартфонов и колонизацией Марса в презентациях, два самых удаленных объекта, созданных нашими руками, продолжают свое бесконечное путешествие в межзвездную пустоту. Аппараты «Вояджер-1» (Voyager 1) и «Вояджер-2» (Voyager 2), запущенные еще во времена, когда компьютеры занимали целые комнаты, уже более 40 лет удаляются от Солнца. Однако в их траектории есть интересный эффект: несколько месяцев в году они фактически становятся ближе к нам, хотя их двигатели давно не работают на изменение курса.
Орбитальный танец на огромных скоростях
Причина этого «возвращения» кроется не в неожиданном желании техники посетить родной дом, а в чистой небесной механике. Земля движется вокруг Солнца по своей орбите со скоростью примерно 108 000 км/ч (30 км/с). Это значительно быстрее, чем скорость, с которой «убегают» сами зонды. Для сравнения: «Вояджер-1» летит со скоростью около 61 200 км/ч (17 км/с), а его «брат» — 57 600 км/ч (16 км/с).
Поскольку Земля движется по кругу, часть года она идет в том же направлении, куда летят аппараты, фактически догоняя их. В этот период относительное расстояние между нами и устройствами сокращается. Согласно мониторингу в реальном времени, такие колебания происходят ежегодно. Например, в начале 2026 года «Вояджер-2» находился на расстоянии около 143.09 а.е. (астрономических единиц) от Земли. Из-за особенностей орбитального движения нашей планеты эта цифра постоянно «дышит», создавая на графиках характерную волнообразную линию.
Жизнь на грани и технические чудеса
Важно понимать, что это сближение — лишь иллюзия, вызванная нашим собственным движением. Сами зонды ни на секунду не останавливаются в своем стремлении покинуть окрестности Солнца. «Вояджер-1» пересек границу межзвездного пространства еще в 2012 году, а «Вояджер-2» догнал его в этом статусе в 2018-м. Несмотря на почтенный возраст и постоянные попытки инженеров NASA восстановить связь после очередных сбоев памяти, оба аппарата остаются функциональными.
Эти ежегодные колебания расстояния помогают ученым точнее калибровать инструменты и рассчитывать время задержки сигнала. На таком расстоянии радиосигнал идет к нам более 20 часов в одну сторону. Любая ошибка в расчетах положения Земли относительно зонда может привести к тому, что команда просто «пролетит» мимо антенны приемника. Поэтому понимание того, когда мы «догоняем» путешественников, а когда безнадежно отстаем — это не просто интересный факт, а критическая необходимость для поддержания связи с самыми удаленными посланниками человечества.
Пока «Вояджеры» бороздят просторы космоса на чистом энтузиазме и остатках плутония, современные компании сталкиваются с более земными проблемами регулирования. Например, Amazon посоветовали меньше судиться и активнее заниматься запуском своих спутников, чтобы не потерять лицензии регуляторов.