Технологический прорыв RFA: как немецкий стартап бросит вызов SpaceX?. Источник: RFA
Пока европейская космическая программа пытается выйти из затяжного кризиса и избавиться от зависимости от американских пусковых услуг, немецкий стартап Rocket Factory Augsburg (RFA) делает вполне реальные шаги к своему первому орбитальному полету. Компания официально подтвердила доставку первой и второй ступеней своей ракеты-носителя RFA ONE на территорию космодрома SaxaVord, расположенного на Шетландских островах в Шотландии. Это не просто логистическое упражнение, а финальная прямая перед стартом, который запланирован на лето 2026 года.
Путь компонентов к стартовой площадке был географически разветвленным. Первая ступень прибыла непосредственно с главного завода в Аугсбурге, тогда как вторую ступень доставили со шведского полигона в Эсранге (Esrange). Именно там он проходил серию огневых испытаний, чтобы инженеры были уверены: в нужный момент двигатели не превратятся в дорогой фейерверк раньше графика. Интересно, что девять двигателей Helix, которые должны приводить в движение первую ступень, сейчас проходят последние проверки и прибудут на космодром отдельной партией.
Технические нюансы и работа над ошибками
RFA ONE — это трехступенчатая ракета, способная выводить до 1300 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Главной фишкой проекта являются двигатели Helix, работающие по принципу замкнутого цикла с избытком окислителя. Это довольно сложная технология, которую обычно используют крупные государственные агентства, а не частные стартапы. Однако путь в Шотландию не был безоблачным. В 2024 году во время испытаний на том же SaxaVord аналогичная ступень была полностью уничтожена огнем. Этот инцидент заставил компанию пересмотреть архитектуру систем безопасности и потратить дополнительное время на модернизацию, чтобы избежать повторения сценария уже во время реального запуска.
Конкуренция за европейское небо
RFA не единственный игрок на этом поле. За право стать первым частным европейским лоукостером для малых спутников соревнуются также Isar Aerospace, испанская PLD Space и французская MaiaSpace. Все они в той или иной степени получают поддержку в рамках программы Boost! от Европейского космического агентства. Для Европы успех RFA ONE критически важен: после выхода из эксплуатации ракеты Ariane 5 и задержек с Ariane 6 континент оказался в ситуации, когда собственные спутники приходится отправлять в космос на ракетах SpaceX.
На площадке SaxaVord теперь начинается этап полной интеграции ракеты. Инженеров ожидают огневые тесты уже собранной конструкции непосредственно на стартовом столе. Если все пойдет по плану, летний запуск станет началом новой эры коммерческого космоса для Старого света, где вместо пафосных выступлений будут работать четкие расчеты и немецкая инженерия.
Пока частные компании штурмуют орбиту малыми носителями, крупные игроки ищут способы спасти масштабные государственные программы, например, когда ступень Centaur 5 спасает миссии Artemis в сложных условиях смены подрядчиков NASA.